Светлост се састоји од таласа енергије који су у стању да се крећу без присуства медија за путовање. Светлосна енергија има и електрична и магнетна поља, тако да се често називају електромагнетним зрачењем . Светлосни таласи долазе у многим величинама или таласним дужинама. Светлост коју видимо је само врло мали део спектра светлосних таласа који постоје. Ултраљубичаста светлост је део електромагнетног спектра изван видљиве светлости.
Људи не могу видети ултраљубичасто свјетло, али неки инсекти, попут пчела, могу. УВ светлост има краћу таласну дужину, већу фреквенцију и већу енергију од светлости унутар видљивог спектра. Талинска дужина је величина таласа, или растојање између двије одговарајуће тачке на таласима - врху до врха или кроз корито, на примјер. Фреквенција је број таласа који пролазе одређену тачку током одређеног временског интервала, обично једну секунду. Фреквенција је директно повезана са енергијом, тако да је већа фреквенција таласа, то је већа енергија и обрнуто.
У зависности од фреквенције светла, произведе се различите боје. У видљивом спектру, боје се крећу од црвене, на најнижој фреквенцији видљиве светлости до љубичице. Ултраљубичасто светло је тако названо јер је ван љубичице. Има краћу таласну дужину од љубичасте светлости и већу фреквенцију и енергију. Кс-зраци долазе након УВ зрачења на електромагнетном спектру.
Спектар УВ светлости може се подијелити на више различитих начина. Научници се позивају на крајње, екстремно и далеко УВ светло, засновано на таласној дужини светлости и колико је енергична. УВА, УВБ и УВЦ се такође користе за категоризацију ултраљубичастог светла. Опет, категорије се одређују дужином таласне дужине и енергије. УВА или близу УВ светлости има најдужу таласну дужину и најмање енергије, док екстремно има најкраћу и најизраженију енергију.
Већина ултраљубичастог светла на Земљи долази од Сунца. Када УВ светлост достигне атмосферу, реагује са молекулима кисеоника како би створио озон. Ова реакција је оно што узрокује да се озонски слој формира изнад Земље. Озонски слој може бити свуда од шест до 31 миља (10 до 50км) изнад нивоа мора. Скоро све ултраљубичасто светло кратког таласа апсорбује озонски омотач пре него што дође до површине Земље.
Даља ултраљубичаста светлост таласних дужина, или УВА, може проћи кроз озонски омотач и наставити до површине. Ова врста УВ светлости је оно што узрокује сунтансе и опекотине од сунца. Ове таласне дужине су од суштинског значаја за здрав људски живот, јер узрокују производњу витамина Д у телу. Ово се користи за формирање здравих костију и зуба. УВ светлост се такође може користити за лечење стања коже, као што је псоријаза.
Превише излагања ултраљубичастом свјетлу ће имати штетне ефекте. УВБ светлост изазива опекотине од сунца и неке врсте карцинома коже. Најопаснији од карцинома коже долази због оштећења ДНК ћелија коже узрокованих УВБ светлом. Све врсте УВ светлости такође утичу на колаген, што доводи до превременог старења коже.