UV dezinfekcija je metoda upotrebe ultraljubičastog zračenja za uništavanje mikroorganizama koji mogu živjeti u vodi, čime se čini sigurnim za piće. Da bi se voda prečistila na ovaj način, lampe sa živinim lukom se često koriste za generisanje ultraljubičastog svetla. Svetlost prodire u ćelijske zidove bakterija, parazita, virusa i drugih živih kontaminanata, mijenjajući njihovu DNK. U zavisnosti od intenziteta zračenja i dužine izlaganja, to ih ili ubija ili ih sprečava da se reprodukuju. Ista tehnika se može koristiti za sanaciju otpadnih voda.
U jednoj metodi UV dezinfekcije, UV lampe su smještene unutar kvarcnih cijevi i postavljene iznad ili oko tekuće vode. Kvarc je jedna od retkih čvrstih materija koje ultraljubičasto zračenje može da prodre, što omogućava okolnoj vodi da bude izložena pročišćavajućim zracima. Nedostatak ovog sistema je u tome što se supstance rastvorene u vodi teže da se skupljaju na izloženim zidovima kvarcne cevi, blokirajući zračenje iz vode.
Druga metoda UV dezinfekcije koristi banke UV lampi okružene Teflon® cijevima. Teflon® je odličan provodnik ultraljubičastog zračenja, tako da voda teče kroz te cijevi i izlaže se svjetlosti sa svih strana i sanitira. Ovi Teflon® sistemi cevi su često okruženi aluminijumskim kućištem, koje reflektuje UV zračenje koje se ne apsorbuje natrag u vodu. Za razliku od kvarca, Teflon® obično ne sakuplja nečistoće koje mogu blokirati zračenje.
Obe metode su poželjnije od dezinfekcije vodikovim peroksidom ili hlorom jer ne koriste hemikalije. To znači da u prečišćenoj vodi nema ostataka hemikalija, a okolina nije izložena štetnim hemikalijama. Međutim, zbog hemikalija koje ostavljaju iza sebe, ove tradicionalnije metode dezinfekcije vode nude neku preostalu dezinfekciju, što UV dezinfekcija ne.
UV dezinfekcija nije tako efikasna kod mutne vode, jer se bakterije i drugi zagađivači mogu sakriti u veće čestice i izbjeći izlaganje zračenju. Ova vrsta dezinfekcije takođe zavisi od ispravno funkcionisanja opreme. Voda mora neprestano teći kako bi se spriječilo pregrijavanje sustava, što bi moglo pomaknuti frekvenciju zračenja izvan antimikrobnog područja. Isto tako, lampe se moraju redovno zamenjivati kako bi se osigurala ispravna količina zračenja.
Trošak UV dezinfekcije je uporediv sa troškovima dezinfekcije hlorom. Kako se tehnologija za UV lampe i sisteme za sanaciju poboljšava, troškovi će se vjerojatno još više smanjiti, što će ohrabriti više ljudi da koriste ultraljubičaste pročišćivače vode. Ovo, zauzvrat, može povećati konkurenciju među proizvođačima i distributerima ovih sistema, održavajući nisku cijenu i čineći UV dezinfekciju jednim od najboljih metoda sanitacije vode.